Le Grand Bouddha (Wat Phra Yai), Koh Samui

Le Grand Bouddha, de son vrai nom Wat Phra Yai, se dresse sur la petite île de Koh Faan, au large de la pointe nord-est de Samui, reliée à l'île principale par une courte chaussée. La statue mesure une douzaine de mètres et représente le Bouddha assis dans la posture Mara — le moment de l'Éveil, la main droite touchant la terre. Achevée au début des années 1970, elle est visible du ciel à l'approche de l'aéroport de Samui, et depuis la mer à l'arrivée à Bangrak.

Un escalier bordé de nagas monte du parking jusqu'à la terrasse, au pied de la statue, et c'est cette terrasse qui retient les visiteurs plus longtemps que prévu : elle ouvre au nord, par-dessus le chenal, vers Koh Phangan. Le niveau inférieur abrite quelques boutiques et sanctuaires. Il s'agit d'un temple en activité et non d'un monument : épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant d'entrer dans les bâtiments.

L'embarcadère de Bangrak, juste en contrebas du temple, est l'un des ports en activité de Samui — plusieurs liaisons vers Koh Phangan et Koh Tao en partent — de sorte que le Grand Bouddha est souvent la première chose que voient les passagers à l'arrivée.